Sparta im Blutterror seiner Blütezeit. An den Thermopylen fällt Maroneus, Sohn der besiegten Königin Altäa. Als sie ihrer Trauer öffentlich Ausdruck gibt, wird ihr dies verboten, da man um Blutopfer nicht trauere, doch Altäa, die Mutter, kämpft um das Recht zur Trauer bis in Wahnsinn und Tod.